Роза – красивая и умная девушка, избегающая мужчин из-за обета целомудрия, данного матери. Но её заботливые родственники устраивают языческий обряд, чтобы помочь ей нарушить клятву. Преобразившись в дерзкую женщину, Роза забывает былые обещания, а семья вскоре сожалеет о содеянном.
Карла, дочь мельника Пьетро, каждое утро просыпалась до рассвета, чтобы проверить жернова. Мельница на окраине деревни Сан-Лука скрипела под порывами ветра с реки Арно. Пьетро, хромая на левую ногу после ранения на войне, ругался с поставщиком зерна: «Твой ячмень сырой — хочешь, чтобы колесо встало?» По вечерам Карла прятала выручку в жестяную банку за печкой, боясь, что кредитор Риккардо, владелец соседних полей, заберет последнее. Однажды утром она нашла у ворот Луку, младшего брата Риккардо,