Ли Чжэнь, 27 лет, таскал корзины с угрем на пекинском рынке "Сихай". Утром 12 мая он заметил, что старый торговец рисом, Ван Шоу, прячет под прилавком потёртый свиток с девятью печатями. «Эй, старик, неси счёт!» — бросил Ли, вытирая руки о фартук, запах рыбы смешивался с ароматом жареных каштанов из соседней лавки. В тот же день Чжан Вэй, инженер-неудачник из Шанхая, нашёл в тоннеле строящегося метро идентичный свиток — его привлекла гравировка в виде дракона, обвивающего цифру «9». В
Сяо Лань, девушка лет восемнадцати, копала коренья у подножия горы Линьцюань, когда лопата звякнула о металлический предмет. В грязи оказалась потёртая шкатулка с узором в виде спиралей льда — её мать, Фэн Юй, сразу узнала фамильную печать клана Сюэ, исчезнувшего два века назад. Ночью Сяо Лань, протирая шкатулку тряпкой, порезала палец, и кровавая капля активировала механизм: из щелей пополз пар, а голос в голове прошипел: *«Ты разбудила меня... зачем?»*. На полу хижины материализовался мужчина
Линь Сяо, девушка в очках с царапиной на левой линзе, чинила карманные часы в своей мастерской на углу улицы Хуажун. На столе валялись пружинки, миниатюрные шестеренки, банка холодного чая с облепленными мухами краями. В ящике с браком она нашла старые серебряные часы «Seagull» — внутри записка: *«Если время обратится вспять, я бы снова выбрал тебя. Цзян Вэй, 1998»*. Клиентка в розовой кофте спросила, когда забрать будильник. «Через три дня, если не сломаю ещё три пружины», — Линь Сяо
Ли Вэй, метеоролог за пятьдесят, три года не спускался с заснеженной станции на перевале Хэйшань. Его дочь Чжан Юй, 19 лет, приехала без предупреждения — в рюкзаке торчала плюшевая панда, подарок от отца на восьмой день рождения. "Ты даже не приехал на похороны мамы", — бросила она, счищая снег с замерзших ботинок о железный порог. В углу комнаты гудела печь-буржуйка, на столе лежали потрескавшиеся карты с отметками красным маркером: "Циклон с востока. Завтра к вечеру". Они
Ли Чжэнь, программист с тремя годами стажа в «Синьтек-Глоубал», каждое утро брал кофе с двойной порцией эспрессо из автомата на углу офисного здания. Его стол на 14-м этаже завален распечатками кода, а на мониторе мигала строка с ошибкой: *«19F_loop undefined»*. В перерыве он спросил Чэнь Сяо, соседку по open space, слышала ли она о 19-м этаже. Та поправила очки, уронила взгляд на клавиатуру: *«Ты не первый, кто спрашивает. Но здесь только 18 этажей — проверь контракт»*. Вечером, задержавшись