В консерватории «Лира» на западе Лос-Анджелеса виолончелистку Эмили Картер находят мёртвой в классе акустики. На полу — разбитая чашка с остатками латте, окровавленный смычок застрял меж струн рояля. Дирижёр Майлз Грейвс, её бывший муж, утверждает, что в момент убийства репетировал с квартетом №14 Шуберта. «Вы же слышали, как мы спорили о темпе? — говорит он, поправляя галстук с нотным узором. — Эмили всегда опаздывала. Но я её не трогал». В кармане жертвы находят квитанцию из ломбарда —
Эльвира, в чёрном кружевном платье с потёртым зонтиком, приезжает в городок Блэкстоун-Хиллз после получения письма от дальнего родственника — старика Джаспера. На вокзале её встречает миссис Гловер, владелица пансиона «Сова», и сразу предупреждает: *«Не гуляйте ночью — холмы шепчут чужие имена»*. В доме Джаспера, пахнущем нафталином и сыростью, Эльвира находит дневник 1893 года с записями о «Каменном хороводе» — древнем круге менгиров за кладбищем. За ужином в таверне местный аптекарь, мистер