Синьюаньская цивилизация, 253 год. Однако гладкая поверхность социального порядка скрывает растущую волну преступлений, которые связывают с «эмпатией нулевой степени». Все началось с убийства курьера — преступления, которое полицейским удаётся раскрыть. Преступник оказывается «нулевым эмпатом», человеком, неспособным испытывать эмоции. Его арест вызывает бурный общественный резонанс, пробуждая страхи и порождая дебаты о последствиях генетических отклонений. Детектив Ло Вэй Чжао с каждым новым
Чун Цзы, 15 лет, каждое утро таскает мешки с рисом в семейную лавочку на углу переулка Лотосов. Отец, Ли Вэй, вечно ворчит: "Следи за мукой, а то опять мыши объедятся!" По соседству старуха Мэй продаёт жареных кузнечиков в соусе — их треск смешивается с гудками мотоциклов. Однажды за прилавком Чун находит потёртый свиток с картой: красными чернилами помечен заброшенный чайный домик за рекой. Подросток крадёт у отца фонарь-журавля и пробирается через бамбуковый мост, где ловит рыбу его
Линь Сяо, 17 лет, каждое утро толкает старый «Форевер» со сломанной педалью через переулки Пекина, чтобы успеть к первому уроку в школе №14. На заднем сиденье — Чэнь Мин, его соседка, которая ворчит: *«Если опоздаем, староста снова заставит мыть доску!»* После уроков они прячутся на крыше спортзала, где Линь записывает аккорды на самодельную гитару, а Чэнь рисует комиксы в тетради с обложкой от учебника по химии. В пятницу, перед экзаменом по математике, Чэнь разбивает чернильницу на парте Линь