С детства Адемар Помм становился объектом смеха из-за своей выдающейся мимики. Его лицо будто жило своей жизнью, превращая даже самые обычные выражения в комические номера. Не выдержав постоянного внимания и насмешек, Адемар, отчаявшись, обращается в приют для людей с физическими недостатками, прося принять его как человека, чей "недостаток" столь же необычен, сколь и тягостен для него. На заседании комиссии он с горечью рассказывает о приключениях со своим армейским товарищем Тисале,
Франсуа Донж борется за жизнь на больничной койке: жена отравила его. Времени мало, и он прокручивает в памяти их историю с первой встречи. Десять лет назад он был состоятельным владельцем мануфактуры, а она - юной девушкой, которая искала любви. Теперь он лежит в палате и пытается понять, где именно всё пошло под откос. Воспоминания Франсуа складываются в хронику медленного распада. Каждое новое воспоминание приближает его к моменту, когда Элизабет стала не источником тепла, а угрозой. Он