С детства Адемар Помм становился объектом смеха из-за своей выдающейся мимики. Его лицо будто жило своей жизнью, превращая даже самые обычные выражения в комические номера. Не выдержав постоянного внимания и насмешек, Адемар, отчаявшись, обращается в приют для людей с физическими недостатками, прося принять его как человека, чей "недостаток" столь же необычен, сколь и тягостен для него. На заседании комиссии он с горечью рассказывает о приключениях со своим армейским товарищем Тисале,
Луиза, с потрескавшимся лаком на ногтях, перебирала остатки шелка в углу мастерской на улице Риволи. За окном — запах жареного каштана и гул немецких грузовиков. "Мадам Леблан опять требует декольте, как до войны", — бросила Элен, поправляя шпильку в седеющих волосах. Она вытащила из-под стола бутыль с самодельным ликером, спрятанным от патрулей. Утром нашли мешок угля у задней двери — бартер за вечернее платье для жены аптекаря. Луиза, стирая следы чернил с пальцев, шипела: