Люсьен, машинист с обожжёнными от угля пальцами, каждое утро проверял паровоз № 4786 в депо Сент-Этьена. Его напарник Марсель, худой механик с вечной сигаретой за ухом, ковырял ключом в котле: «Этот вентиль треснул… Ищи медную прокладку в ящике под верстаком». В углу цеха валялись разобранные тормозные колодки, а на стене висела потёртая карта маршрутов Париж–Лион. Начальник станции, Анри, ворчал на телефонистку Сюзанну за опоздание — та прятала в сумочке листовки с призывом саботировать
Тинтин заметил, что в лаборатории Турнесоля остались разобранные часы и чертежи с пометками "обратная полярность". Капитан Хэддок, разглядывая оставленный профессором плащ, пробормотал: "Чёрт возьми, снесли даже его гребешок для усов – тут пахнет крупной игрой". Вокзальный контролёр вспомнил, как трое мужчин в клетчатых шарфах толкали чемодан необычной формы в поезд до Женевы. В кармане Турнесоля Милу нашел обрывок счета от ресторана "Золотой глобус" с надписью