Жерар Пардайан, бывший кавалерист с шрамом на левой щеке, ворует кипу писем из кабинета марсельского судового чиновника. Его сестра Луиза, переодетая торговкой устрицами, ждет у задних ворот с тележкой, где под рыбой спрятаны пистолеты. «Здесь не только налоговые отчеты, — бормочет Жерар, сует ей сверток, — в третьем конверте — шифр испанского резидента. Через час на причале №7». В порту капитан Филиппо, итальянец в выцветшей тельняшке, требует вдвое больше серебра за переправку в Геную:
В дождливом Лондоне детектив Артур Грейвс, 54 года, с шершавым голосом и вечной трубкой, копается в архивах Скотленд-Ярда. Его напарница — Эльза Беккер, 32 года, фотограф из Гамбурга в поношенном кожаном пальто, находит связь между пропажей трёх девочек из приюта Святой Агаты и легендой о «белой тени», которую местные рыбаки видели у Рейнских руин. «Hier, die Briefe… они все упоминают колокола перед исчезновением», — тычет она в записи сломанным карандашом, пахнущим кофе с корицей. В подвале