В доках Ист-Энда Джек Марлоу, бывший сапёр с шрамом через левую бровь, торгует контрабандными сигаретами из-под прилавка мясной лавки. Его напарник Томас Гринвич, щуплый паренёк в кепке с оторванным козырьком, вечно ноет о деньгах: «Слушай, старина, я вчера в «Красном льве» полпинты не смог заказать — опять эти кроты из таможни взятки дерут». Всё рушится, когда в Темзе находят тело грузчика Барнаби Кларка с заткнутым глотке обрывком накладной на ящики из Марселя. Джек клянётся старухе-матери
В трюме прогнившего грузового судна «Эвридика» капитан Лансен ковырял ржавым гаечным ключом в заклинившем насосе. Матрос Барни, облизывая пересохшие губы, пробормотал: «Вода поднимается на дюйм каждые полчаса. Если движок не заработает к ночи…» На палубе пассажиры — доктор Эверард в помятом костюме и Шарлотта в выцветшем сафари-комплекте — спорили над картой с трещиной по Азорским островам. Туман съел горизонт, компас врал на 30 градусов. Когда судно наткнулось на мель, из мутной воды выступили