Антуан Дуанель, 20 лет, после армии мечется по Парижу в поисках работы. Утро начинает с кофе с молоком в забегаловке возле вокзала Монпарнас, где официантка в засаленном фартуке ворчит на его привычку крошить багет на стол. Через знакомого дядьки устраивается в контору частного сыщика — следит за мужем клиентки, который тайком покупает гвоздики у уличного цветочника. В перерывах болтает с Кристин Дарбон, продавщицей из обувного магазина на рю де Ренн. «Ты опять в этих дурацких носках?» —
В маленькой деревушке у подножия Альп семья Бернаров пытается сохранить старую мельницу. Глава семьи, Пьер, каждое утро чинит сломанные жернова, ворча на сына Люка, который тайком рисует эскизы парижских мостов вместо помощи. Его жена Элен торгуется на рынке за треснувшие глиняные горшки: «Два франка, не больше — в прошлый раз твой сосед за такую же цену отдал целую», — бросает она, пряча монеты в потертый кошелек из козьей кожи. Дочь Софи собирает травы для аптекаря, но каждые полчаса убегает