Фан Шэнъи, худощавый маклер из рисового магазина в провинции Фуцзянь, узнаёт, что отца зарубили цинские чиновники за отказ платить повышенный налог. Он клянётся отомстить, подслушав в портовой таверне разговор двух монахов: «Шаолинь учит не драться, а выживать». Сжимая потрёпанный мешочек с рисом — единное, что осталось от отца, — Фан пешком добирается до монастыря. Настоятель Чжишань отказывает ему: «Ты пахнешь кровью, а не землёй». Три дня Фан стоит под ливнем у ворот, пока монах-повар не
Чэнь Чжэнь прячется в деревне у подножья гор Цинлун, сменив имя на Лю Ба. Каждое утро он тренирует Сяо Ма, сына погибшего наставника, заставляя его балансировать на скользких камнях реки с ведрами воды. «Почему ты учишь меня убивать?» — Сяо Ма вытирает пот, роняя деревянный меч. «Не убивать, выживать», — бросает Чэнь, разминая плечо, всё ещё ноющее после схватки с людьми Чжоу Тяньшо. В лавке старика Ли они берут рис и вяленую рыбу, расплачиваясь монетами с дырками — местные не принимают