Центральная Германия начала восьмидесятых. Отец отправляет Ролана из Берлина в тихий университетский городок, подальше от столичных соблазнов. Юноша поселяется в доме профессора филологии, чьи лекции о Шекспире завораживают его. Он погружается в учёбу, но вскоре понимает: настоящая угроза его покою исходит не от прежних развлечений. Между ним и профессором вспыхивает влечение, которое переворачивает привычный мир. Эта страсть дарит остроту и радость, но одновременно ведёт в глубокое отчаяние.
Глубокая осень 1943 года. Обессиленная женщина в лесной чаще - Роза, еврейка, сбежавшая от нацистов. Её находит Леон, зажиточный польский крестьянин. Он даёт ей кров и помощь, не задавая лишних вопросов. Их вынужденное соседство в одном доме с первых дней трещит от напряжения. Роза привыкла к городской буржуазной жизни, Леон - человек земли, простой и грубоватый. Спаситель и спасённая не могут найти общий язык, и взаимное раздражение перерастает в глухую вражду. Катастрофа становится