Виолетта Валери, 24 года, переезжает из Амстердама в Рим, чтобы спрятаться от кредиторов после краха семейного бизнеса. Она снимает комнату над пекарней на улице Виа-дель-Корсо, где по утрам её будит запах горячего хлеба и ругань пекаря, Луиджи, который вечно ворчит на кошку, ворующую бриоши. В кафе «Бьянка» рядом с площадью Навона она устраивается официанткой, но тайно подрабатывает переписчицей нот для местного оркестра — её почерк, ровный и мелкий, ценит дирижёр, синьор Мальтези. Однажды за
Джильда, рыжеволосая девчонка лет семнадцати, переезжает из Милана в деревушку под Пизой после смерти матери. В старом доме с облупленными ставнями она находит коробку писем 1943 года, адресованных некой Эльзе. «Кто это?» — спрашивает она у бабушки, моющей посуду в раковине с ржавой решеткой. Та молчит, вытирая руки в передник с выцветшими подсолнухами. По вечерам Джильда подрабатывает в баре «Оливковая ветвь»: чистит кальмаров, режет прошутто, слышит, как местные старики в беретах спорят о