Париж, середина XIX века. Виолетта Валери, больная чахоткой куртизанка, принимает гостей в своём салоне. Среди них - юный Альфредо Жермон, недавно приехавший из провинции. Он внимательнее и чутче её спутника, барона Дуфоля, и вскоре между ними вспыхивает чувство. Виолетта боится отдаться любви полностью: её жизнь - чередa светских вечеров, долгов и зависимости от покровителей. После нескольких месяцев совместной жизни в дом входит отец Альфредо, Жорж Жермон. Он просит Виолетту разорвать
Ночной клуб в Нью-Йорке, где заправляет мафиозный босс Макс. Он одержим образом Риты Хэйуорт и не замечает, что творится у него под носом. В клубе появляется новая танцовщица Джильда - точная копия кинозвезды, от которой Макс теряет голову. Но девушка пришла не за романтикой: вместе с совладелицей клуба Лулу она ищет убийцу своей сестры. Подозрение падает на самого Макса, но настоящий виновник может оказаться среди посетителей. Пока Джильда вживается в чужой образ, её водитель Алекс тоже