В Париже 1820-х старый ростовщик Жан-Эстер ван Гобсек сидит в затемненной комнате с треснувшим столом. К нему приходит графиня Анастази де Ресто, пряча лицо под вуалью, чтобы заложить брильянтовую брошь. *"Проценты — 15%, просрочка на сутки — конфискация",* — бормочет он, пересчитывая луидоры. В соседнем квартале адвокат Шарль Дервиль пьет кофе с Максимом де Трай, авантюристом в потертом фраке. Тот смеется: *"Твой Гобсек как крыса — чувствует, у кого долги пахнут смертью".*
Капитан Игорь Соколов, сидя в кабине истребителя с потрескавшимся стеклом, скомкал карту с отметками немецких эшелонов. В землянке механик Вася Прокофьев, обливаясь потом, ковырял отверткой в двигателе «Яка» — вместо прокладки подсунул кусок брезента. «Слушай, командир, если этот мотор загнётся над линией фронта, меня хоть в расход?» — крикнул он, вылезая из-под крыла. Игорь, не отрываясь от бинокля, бросил через плечо: «Сперва долетишь — потом поговорим». На краю аэродрома, заваленного ящиками