Лючия, студентка-реставратор из Болоньи, находит в подвале семейного дома треснувшую керамическую маску с серебряными вкраплениями. Ее отец, Антонио, владелец антикварной лавки на via Santo Stefano, прячет газетную вырезку 1937 года с фото идентичной маски и шепчет: *«Выбрось. Это не для живых»*. Подруга Мария, работающая в архиве университета, обнаруживает запись о ритуальном убийстве в монастыре Сан-Пьетро — жертва носила такую же маску. Ночью Лючия видит тень с перекошенным ртом у окна; на
Братья Арди и Нику Маркай, перебравшиеся из Шкодера в Венецию, торгуют на рынке Риальто подержанными радиодеталями. Арди, старший, в рваной кожаной куртке, вечно спорит с итальянским поставщиком: *«Ты мне конденсаторы прошлого века подсунул, Луиджи, они даже в старом телевизоре не заведутся»*. Нику, молчаливый, чинит разбитые часы на углу ларька, подкладывая под детали газету *«Il Gazzettino»*. По вечерам они пьют ракию в баре у канала Сан-Поло, где хозяин-албанец хранит под прилавком пистолет