Гэвин Морроу, старший пожарный из бригады №7, каждое утро замечал черный пепел на ботинках, даже если смена была тихой. Его напарник Карлос Ривера первым нашел обгоревший медвежонок в каньоне Скорпионов — игрушку девочки, пропавшей три дня назад. «Ветер тут не дует с востока, — Карлос раздавил окурок сапогом, — а пламя шло против. Как будто его вели». Гэвин молча проверял датчики, но вечером, разбирая снаряжение в гараже на Элм-стрит, нашел в ящике с топорами фотографию 1989 года: та же
Минерва Кроу, 34 года, механик из Санд-Рока (Аризона), копается в старом ящике с инструментами в гараже, когда натыкается на потёртый блокнот отца, пропавшего в 1998-м. На страницах — схемы шахт, координаты каньона Блэк-Меса и обрывки фраз: *«Они не люди… свет под кожей…»*. В баре «Перекрёсток» местный геолог Джесс, потягивая виски, шепчет ей: «Твой старик искал то, что правительство закопало после инцидента в ’76-м. Не лезь». Минерва замечает, что её трейлер кто-то обыскал — исчезли только
Мел моет полы на заправке «Койот», пока Джеки чинит старый пикап за гаражами. Сестры спят в трейлере с ржавым холодильником — мать Энн исчезла три недели назад, оставив на кухонном столе открытую банку персиков. Бен, местный механик в камуфляжной кепке, шепчет Джеки: *«Она копала не в ту сторону»*, кивая на заброшенный мотель через дорогу. Ночью Мел находит в маминой куртке билет на автобус до Альбукерке, датированный 1998 годом, а из радиоприёмника трещит песня на испанском — Энн её