Юй Цзе впервые замечает Линь Мэйфэн в тесном кафе возле станции Zhongxiao Dunhua — она роняет ложку в чашку пузырькового чая, капли летят на её синюю юбку-карандаш. Он подаёт салфетку, смеётся: «У меня кофе на рубашке каждое утро, привыкай». Они начинают обедать вместе: она заказывает сэндвичи без майонеза, он таскает из дома контейнеры с холодной лапшой. Через месяц Мэйфэн просит помочь с отчётом в офисе на улице Nanjing East Road — её компьютер зависает, вентилятор гудит, как пчелиный рой.
Линь Фэн, молодой контрабандист с шрамом через левую бровь, тащит за собой верблюда через раскаленные дюны Гоби. В мешке — украденный нефритовый амулет с узором в виде спирали, который он выменял у кочевников за три бутылки рисового вина. В оазисе Хуанша его настигает Сяо Лань, девушка в выцветшем синем халате, с тростью из бамбука. «Ты думал, что спрячешься за песками?» — шипит она, перевязывая ему рану на руке после стычки с погоней. Амулет оказывается ключом к колодцу ее рода, засыпанному во