Мэйси Гарретт возвращается в Хартсвилл, Южная Каролина, после смерти отца — владельца обанкротившегося сахарного завода. В старом доме она находит письма от неизвестной женщины с подписью «Л.» и квитанции на крупные суммы, спрятанные за облупившейся обшивкой шкафа. Её младший брат Джейкоб, который десять лет проработал на заводе, настаивает продать землю под склад сети супермаркетов: **«Ты думаешь, они просто так отдадут землю? Тут всё через взятки, а у нас даже на похороны денег не хватило»**.
Лидия Уэстмор, жена судьи из Чарлстона, находит в саду своего особняка окровавленный браслет с гравировкой «М.П.» — принадлежащий Мелани Прайс, исчезнувшей накануне после благотворительного аукциона. В гостиной, затянутой сигарным дымом, Элеонора Вандербильт, глава местного исторического общества, шипит Лидии: «Выбрось это. Или хочешь, чтобы твой муж лишился места в суде?» Тем временем Кассандра Блэквуд, горничная Мелани, роется в её квартире над пекарней на Рейнольдс-стрит — находит пачку