Софи де Реан с детства привыкла бунтовать против правил, но её воспитание держит в ежовых рукавицах строгая гувернантка Мадемуазель. После смерти матери девушка попадает к тётушке, которая нанимает ту же наставницу, чтобы завершить образование. Софи взрослеет, превращается в юную леди и влюбляется в кузена Поля, примерного мальчика, который теперь неожиданно становится революционером и уходит на баррикады. Мадемуазель противится этому союзу и прочит Софи в жёны самодовольному сыну префекта.
Жан-Франсуа и его жена, как и их соседи, живут размеренной жизнью в пригороде Сент-Фуа. 1974 год, и развод здесь - позор, которого стараются избежать любой ценой. Каждая из двух пар задыхается в рутине, но внешне всё прилично: дом, работа, улыбки. Герои хотят вырваться из клетки, не разрушив фасад благополучия. Выход, который они находят, оказывается неожиданным и страшным. Вместо тихого разрыва или примирения оба семейства выбирают путь, ведущий к насилию. Их кризис перерастает в нечто