Линь Сяохуэй, 24 года, с утра заклеивает трещину на окне дешевым скотчем. Она печатает свадебные приглашения в типографии «Золотой дракон», где воздух пахнет краской и старым деревом. Ее комната в шанхайском *лаодуне* — пятый этаж, балкон с ржавой сушилкой для белья. По вечерам она рисует иероглифы тушью на обрезках бумаги, пока соседский кот не начинает царапать дверь. Чэнь Вэй, друг детства, чинит ее мопед во дворе: «Этот утюг на колесах развалится раньше, чем ты найдешь жениха». Линь бросает
Ключевой персонаж — Сяо Фэн, сирота, который подбирает на рынке старый свиток с картой. Его соседка, старая Ли-су, всегда ворчит: «Опять эти грязные тряпки в дом тащишь». По карте выходит, что тёмная река Чаньюань протекает прямо под их городом. Ночью Сяо Фэн пробирается в затопленные катакомбы под мельницей, где находит зазубренный кинжал с инкрустацией в виде летучей мыши и слышит шепот: «Три капли крови… открой путь». Вместе с Лин, дочерью лесника, которая разбирается в старых механизмах,