Мирный быт колонизированного Марса: местных считают провинциалами, а их десантников - слабым звеном Федерации. Джон Рико и сам начинает сомневаться в своём отряде - на симуляторе они раз за разом проваливают учебные миссии против жуков. Но когда настоящие полчища гигантских насекомых обрушиваются на планету, прежние насмешки теряют смысл. Новичкам предстоит сойти с симулятора в реальный бой, где каждая ошибка стоит жизни. Рико видит, что его бойцы способны на большее, чем показывали на
Майор Варро по прозвищу Герой только что вернулся с задания, а его уже арестовывает министр паранормальной обороны Карл Дженкинс. Настоящий отдых откладывается: генерал Рико приказывает отряду найти пропавший корабль капитана Ибанес. Солдаты соглашаются, но ставят условие - вести их должен Варро. Закалённые в боях десантники отправляются в туманность, где исчез форпост Федерация и сам Дженкинс. Их действия решают, принесут ли они на Землю гибель или спасение. Третьего пути нет.