В провинциальном городке Хартсвилл детектив Джейк Теллер (45 лет, бывший военный, шрам над левой бровью) расследует серию поджогов. Первый случай — сгоревшая пекарня миссис Эвелин Пратт (68 лет, вдова, известная своими яблочными пирогами). На месте преступления Джейк находит обгоревший кулон в форме совы, который позже связывает с бандой байкеров «Стальные тени». Его напарница, Кармен Рохас (29 лет, выпускница академии ФБР, коллекционирует винтажные зажигалки), замечает в отчетах патрульных
Шон и Мэтт, братья-парамедики из Чикаго, целыми днями колесили по городу на старой «скорой» с потрепанными сиденьями и вонью дезинфектанта. Однажды ночью они выехали на вызов в заброшенный квартал возле моста. Пациентка, женщина в рваном платье, металась по асфальту, выкрикивая фразы на латыни. Когда Мэтт попытался зафиксировать ее, она вцепилась ему в руку: «Они уже здесь. Ищут коробку». На следующий день в тоннеле под больницей Св. Екатерины Шон нашел металлический куб с резными символами —