Эд втиснул коробку с краснохвостым удавом под сиденье фургона, пока Ким торговалась с клиенткой в потёртой кофте. «За последнего птицеклюва добавишь пятьсот, или мне в Мельбурн ехать?» — царапала воздух её сигаретная хрипотца. Склад на окраине Сиднея пах рыбой из соседнего дока, а в углу клетка с какаду металась в луче фонаря. Ночные сделки, перепачканные грязными купюрами, рутина: Эд чинил сетки для перевозки скорпионов, Ким ворчала, что ящерицы снова сожрали друг друга. «Ты хоть кормил их?» —
Мелани, заведующая ветхой библиотекой в приморском городке Порт-Клэр, каждое утро начинала с проверки списка мероприятий: детские чтения в 10:00, лекция о морской фауне в полдень. Её помощник, подросток Тоби, вечно опаздывал, принося с собой запах жареного картофеля из закусочной «У Билла». «Снова проспал?» — бросала Мелани, поправляя стопку потрёпанных детективов. «Автобус сломался», — бормотал Тоби, пряча пакет с чизбургером под стойку. В углу зала местный поэт Грэг, в растянутом свитере,