Ли Чэн, 27-летний официант из кафе «Золотой клен» в районе Хайдянь, каждый день вытирал стойку, пахнущую подгоревшим кофе и жареными лепешками. Однажды он заметил Сяо Юй, девочку лет девяти, которая три дня подряд заказывала только стакан воды, пряча за рваным рюкзаком фотоаппарат «Смена-8М». «Почему не ешь?» — спросил он, пододвигая тарелку с бесплатным баоцзы. «Мама говорила, нельзя брать еду у незнакомцев», — ответила она, но дрожащие руки схватили булочку. Позже, когда Ли Чэн нашел в
Ху Тянь, археолог в потертой кожаной куртке, и Чжан Лин, его напарница с татуировкой змеи на запястье, бродят по заброшенной деревне в горах Юньнань. Рюкзак Ху скрипит от фонаря, компаса и карты с пятнами чая. "Компас опять врет", — бормочет он, стуча по стеклу прибора. Под полуразрушенным алтарем они находят люк, заваленный костями. Чжан, расковыряв лопатой ржавые петли, падает в шахту. Внизу — гробница с иероглифами "Долина шепчущих червей". Ху спускается за ней, цепляясь