В старом квартале Лояна, где запах жареной баранины смешивался с пылью, Гао Бинчжан нашел в кармане мертвого курьера ключ с выцарапанным иероглифом «ветер». Его жена Цинь Ли, разбирая в кабинете документы при тусклом свете масляной лампы, заметила: «В списках поставок зерна пропущены две деревни к северу от моста Чунхуэй». Она провела пальцем по столу, оставляя след на слое сажи. Гао, перебирая шелковые ленты с печатями, хрипло пробормотал: «Этот ключ… Такие делали в мастерских при дворце, пока
Фэй Ли, 17 лет, торопится на рынок в деревне Шуйань с корзиной сушеного женьшеня. Дед, Минь Чжэн, ворчит, что она «спотыкается о каждый камень», пока она кричит через плечо: «Успею до заката!» Вместо торговли она забирается в заброшенный храм за горами — находит в треснувшем алтаре нефритовую подвеску с трезубцем дракона. Возвращается к дымящимся котлам деда, но уже ночью: в дверь ломятся солдаты в латах с клеймом императорского феникса. Старик толкает Фэй в потайной лаз за печкой, шипя: «Беги