Деревенский дом с пыльными комнатами, где много лет никто не жил по-настоящему. В него въезжает десятилетний мальчишка из Лондона, которого война вышвырнула из родного города. Угрюмый вдовец Том Оукли брать ребёнка не хотел, но Уильям Бич уже стоит на пороге со своим чемоданом. Мальчик доставляет хлопоты, молчит и вздрагивает от каждого резкого движения. Присмотревшись, мистер Оукли замечает на теле Уильяма синяки, которые не имеют отношения к бомбёжкам. Том понимает: спасать этого ребёнка
Старинные часы бьют тринадцать раз, и захламлённый двор превращается в роскошный викторианский парк. Четырнадцатилетний Том Лонг заперт в квартире из-за карантина: брат болен корью, гулять нельзя, и ночи тянутся бесконечно. В тишине он слышит то, чего не слышат взрослые, - и выходит в сад, где время течёт иначе. Там его ждёт не просто игра воображения, а настоящая дружба и первая любовь среди цветущих аллей. Но волшебство длится только до полуночи, и однажды часы перестанут открывать ворота.