Летняя прогулка семнадцатилетнего Трэвиса оборачивается ловушкой: он проваливается в медвежий капкан на чужой делянке марихуаны. Освободивший его фермер молчалив и опасен, но именно встреча с ним открывает подростку глаза на то, чем на самом деле дышит тихое сельское сообщество в Аппалачах. Пороки, застарелая вражда и тени гражданской войны здесь въелись в землю крепче корней. Трэвис уходит из дома и селится у учителя Леонарда в трейлере на окраине. Леонард балуется наркотиками и читает журналы
Старшая школа живёт по тем же законам, что и любая иерархия: здесь правят деньги, статус и умение пускать сплетни. Эбби богата, но в социальной лестнице школы она застряла на нижней ступени. Джо, напротив, не может похвастаться счётом в банке, но у неё есть характер и смелость не прогибаться под королеву класса Мэнди. После очередной выходки «пластиковой» элиты Джо подвозит Эбби домой и встречает её отца. Тот предлагает простую сделку: оплата учёбы в обмен на дружбу с дочерью. Джо соглашается.