Рим конца 1950-х. Журналист Марчелло движется сквозь ночную жизнь столицы: приёмы, вечеринки, лица женщин, которые сменяют друг друга, не оставляя следа. Даже появление американской кинодивы Сильвии, воплощения порока и сексуальности, не выводит его из оцепенения. Он наблюдает и участвует, но остаётся в стороне от собственных чувств. Всё меняется, когда друг Штайнер, человек, казавшийся образцом гармонии, кончает с собой от ощущения бессмысленности их общего существования. Это событие пробивает
Лето 1944 года. Молодая женщина только что вышла замуж, и в тот же день её мужа уводят фашисты. Чтобы вызволить его, она просит помощи у родной сестры. Та живёт в Париже и спит с высокопоставленным немецким офицером. Две сестры оказываются по разные стороны одной войны: одна готова унижаться ради любви, другая давно выбрала расчёт. Роже Вадим снимает военную драму как притчу о выборе между пороком, который спасает, и добродетелью, которая губит. Смогут ли они спасти мужчину, не потеряв друг