События рассказа разворачиваются в послевоенной Польше, где Эмилия, молодая полька, заботится о своей больной матери. В её жизни происходит неожиданный поворот, когда она встречает Нормана, американского офицера, прибывшего для расследования злодеяний, совершённых на территории Польши во время войны. Норман быстро становится для Эмилии не только поддержкой в трудные времена, но и человеком, способным глубоко тронуть её сердце своим вниманием и участием. Однажды он предлагает Эмилии и её матери
Ежи Брыль, бывший боксёр с шрамом над бровью, таскал ящики в порту Гданьска, пока не завербовали в отдел по борьбе с бандами. Его напарница, Ханна Вольска, носила выцветшее пальто и разбирала подпольные азартные схемы — знала все тайные клубы от Варшавы до Познани. В четверг утром у пекарни на улице Млынской Ежи нашел труп грузчика с запиской: *«Следующий — твой знакомый»*. В кармане — обрывок газеты с адресом заброшенной фабрики игрушек. «Там раньше делали деревянных мишек», — буркнул Ежи,
Казимеж, худощавый студент-историк, каждое утро толкается в переполненном трамвае №17 по пути в университет на Краковском предместье. Его соседка по общежитию, Агнешка, ворчит, пока чинит капроновые колготки иголкой: «Опять хлеб с маргарином? Хоть бы джем украл в столовой». По вечерам они слушают запрещенные записи «Марыли Родович» на бобинах, пряча магнитофон под одеялом, когда стучат в дверь. На улице Желязной, возле завода, Казимеж встречает Ольгу — дочь слесаря с вечно запачканными мазутом