Шухей Хираяма наслаждается спокойной и устоявшейся жизнью. Его карьера находится на подъеме, а предстоящая пенсия обещает заслуженный отдых. В его жизни есть трое детей, которыми он гордится: старший сын обрел семейное счастье, младший успешно трудоустроился, а дочь после смерти матери взяла на себя хозяйственные обязанности. Впрочем, со временем Шухей осознает, что дочь не должна посвящать всю свою жизнь заботе о доме и отце. Размышляя над этим, он приходит к решению найти ей достойного
Японский пацифист пытается сохранить себя в армии, где отказ от приказа карается смертью. Вторая мировая война забрасывает его в Китай: каждый день здесь требует от солдата жестокости, а любая попытка остаться человеком грозит трибуналом. Герой не может стрелять в безоружных - и не может дезертировать, не подставив семью. Его компромисс с военной машиной оборачивается медленным уничтожением собственных принципов. Товарищи видят в нём слабака, начальство - потенциального предателя. Спасая