Шухей Хираяма наслаждается спокойной и устоявшейся жизнью. Его карьера находится на подъеме, а предстоящая пенсия обещает заслуженный отдых. В его жизни есть трое детей, которыми он гордится: старший сын обрел семейное счастье, младший успешно трудоустроился, а дочь после смерти матери взяла на себя хозяйственные обязанности. Впрочем, со временем Шухей осознает, что дочь не должна посвящать всю свою жизнь заботе о доме и отце. Размышляя над этим, он приходит к решению найти ей достойного
В маленьком городке у подножия горы Хибари местный работник горячего источника, Сётаро Камия, каждое утро чистит деревянные желоба от опавших листьев клена. Его сестра-подросток, Фумико, разносит гостям миски с тофу, приговаривая: *«После купания обязательно съешьте — кожа станет гладкой, как у карпа»*. В старом отеле «Ямабуки» трещит половица у входа, а хозяйка, госпожа Юкино, вечно поправляет заколку в седых волосах, высчитывая доходы в потрепанной тетради. По вечерам пожилой рыбак Кэнтаро