В маленьком городке Эвритаун наступил 1940 год, и воздух пропитан предвкушением Рождества. Улицы наполнены жизнью — люди готовятся к празднику, веселятся и поют рождественские песни. Однако, несмотря на всю кажущуюся беззаботность и радость праздника, в воздухе витает тревога. Всюду, от плакатов на стенах до заголовков в газетах, проходит одна нить — слова «война», «угроза войны», «мир на пороге войны», «европейский ультиматум» резонируют с рождественской эйфорией, создавая диссонанс между
Джеймс Хэрриот, только что устроившийся помощником ветеринара в Дарроуби, с утра возился с гнойником у коровы на ферме Олдертов. Зигфрид Фарнон, его взрывчатый наставник, бросил ему через плечо: «Не переборщи с хлороформом, а то клиент заплатит вдвое за твою небрежность». Вечером, вернувшись в клинику на Скелдал-роуд, Джеймс нашел Тристана, младшего брата Зигфрида, ковыряющимся в буфете — тот пытался спрятать следы опрокинутой бутылки эфира. «Старик опять взбесится, если почует запах», — хрипло