Инженер по имени Германн отличается от своих товарищей; азартные игры его не интересуют. Несмотря на это, он часто присутствует в кругу играющих друзей. В один из этих вечеров ему досталось узнать о загадочном секрете, способном гарантировать победу в любой игре…
Владимир Сергеевич Астахов, наследник имения Стасово, прибывает туда с надеждой начать новый этап жизни. Вскоре его сосед, помещик Михаил Николаевич Ипатов, представляет его своей свояченице, Марии Павловне. С первого взгляда Астахова покоряет её спокойная красота и грациозность, словно воплощение античной богини. В 27 лет он задумывается о браке и воспринимает встречу с Марией как знак судьбы. Желая узнать её ближе, он с нетерпением ждёт бала у помещика Акилина, надеясь на более личный
Александр Иванович, инженер из обветшалого НИИ на окраине Ленинграда, неделями торчит в кабинете с потрескавшимися обоями. Его стол завален чертежами насоса для нефтепровода, который все никак не утвердят. «Опять формальности, Семён Петрович? — бросает он замдиректора, заставая того за раскладыванием пасьянса. — Да вы бы хоть карты новые купили, а то углы загнуты». В коридорах пахнет дешевым табаком и вареной капустой из столовой; секретарша Марина перепечатывает на «Ромашке» приказ о