В уютном прибрежном городке, расположенном на берегах Адриатики, Италия медленно оправляется от ран войны, стремясь забыть о разрушениях и нищете прошлого. Жители начинают заново ценить простые радости жизни — теплые солнечные дни, бескрайнее море, трудовые будни, семейное благополучие и беззаботное веселье. Однако среди этой возрождающейся идиллии пятеро молодых людей из города испытывают растущее чувство неудовлетворенности. Они сталкиваются с тяжестью бездействия и постоянным желанием
В доке Гамбурга инженер Эрих Брандт, втирая сажу с рук о холщовый фартук, спорит с женой Леной насчет переезда в Америку. «Ты же сам говорил, швы на корпусе трещат», — шипит она, поправляя шпильку в туго уложенных волосах. На верфи рабочие в промасленных куртках таскают ящики с маркировкой «Детали машинного отделения — срочно», а в каютах первого класса чиновник Фридрих Зейц, попивая шнапс, диктует секретарше письмо о «непотопляемости судна как символа прогресса». Лена, протискиваясь мимо груды