В Бате, где архитектурный порядок должен бы гарантировать порядок в жизни, поселяется тревога. Она не врывается с криком, а просачивается в каждое новое дело: пустой взгляд жертвы, улика, которая не ложится в схему, тихая ложь за фасадом респектабельности. Городскому спокойствию нужен кто-то, кто заметит этот сдвиг. Энергичная детектив Макдональд готова мчаться напролом, но её застенчивый коллега Доддс видит то, что упускают другие: заусенец на идеальном алиби, дрожь в голосе говорящего правду.
Самуэль Петрухин, русский еврей, осевший в Англии конца пятидесятых, живёт между двумя мирами. Дома его ждут жена, дочь-подросток и маленький сын Саша, чья болезнь становится для отца личным толчком. Ради мальчика Самуэль создаёт устройство для связи в больницах - изобретение, которое мгновенно привлекает внимание людей из MI5. Теперь он не просто инженер и отец, а человек, которого просят выполнить секретную миссию. Ему предлагают добыть информацию, и цена отказа может оказаться выше, чем цена