Колокольчик в руках Марички - звонкий, почти детский смех, оборванный водой. Иван Палийчук носит его с собой через годы, через чужую жену, через хозяйство, которое не греет. Вражда родов Палийчуков и Гутенюков длилась десятки лет, но любовь к дочери убийцы отца оказалась сильнее ненависти. Короткая жизнь Марички дала Ивану единственное ощущение счастья, и он не находит его больше ни в ком. Женится, пытается жить, но каждый день становится шагом в сторону той же пропасти, которая уже забрала её.
Уляна красива, добра и твердо решила не выходить замуж. Мать настаивает на богатом и глупом Стецько, но девушка любит крепостного Алексея. Родня давит, жених навязчив, а положение влюбленного юноши безвыходно. Вмешивается солдат Скорик - хитрый родственник Алексея, видавший виды. Он берется устроить судьбу молодых, и его методы далеки от деревенской простоты. Заваривается каша из переодеваний, обмана и неожиданных союзов. Борьба за любовь превращается в веселую войну смекалки против тупости и