Американский бизнесмен Фрэнк Гаррет убеждает служащего Пьера Данье взять на себя вину за убийство его любовницы Алекс, пообещав ему щедрое вознаграждение. Поддавшись соблазну, Данье соглашается и получает аванс. Однако, прибыв в квартиру, он находит Алекс без сознания. В страхе потерять обещанные деньги и поддавшись панике, психологически неподготовленный Данье совершает роковую ошибку и убивает Алекс, тем самым исполнительно угождая истинному желанию Гаррета. Вскоре Гаррет требует возврата
В полевом госпитале под Плевной медсестра Юлия, в платье с засохшими пятнами крови, перевязывает раненого солдата. «Не дёргайся, Петров, — говорит она, разрывая бинт зубами. — Сейчас остановим». Рядом фельдшер Григорий, в очках со сломанной душой, пытается достать пулю из плеча молодого болгарина-добровольца. Запах йода смешивается с дымом от костра, на котором кипятят воду. По вечерам Юлия пишет письма семьям погибших, а капитан Иван Семёнов, раненный в ногу, просит её читать вслух стихи