Сатира на чиновников, заблудившихся в коридорах власти, раскрывает мир бюрократии, где логика и здравый смысл часто уступают место абсурду и формализму. В этом мире каждый шаг сопровождается бесконечными совещаниями, обсуждениями и согласованиями, а любое решение требует горы бумаг и печатей. Главные герои — чиновники разных уровней, которые давно забыли, ради чего они попали на свои должности. Их дни проходят в бесцельных заседаниях и написании отчетов, которые никто никогда не читает.
Сэр Джеймс Хакер, только что переехавший в кабинет на Даунинг-стрит, 10, обнаруживает папку с пометкой «Совершенно секретно» под стопкой отчетов о рыболовных квотах. Бернард Вули, его молодой помощник в очках с толстыми линзами, нервно поправляет галстук, объясняя: «Сэр Хамфри настаивал, чтобы вы сначала подписали документы по визиту канцлера Германии. Он ждет в коридоре». Хамфри Эпплби, глава гражданской службы, появляется в дверях с чашкой эрл грей в руке. «Премьер-министр, — начинает он,