Когда-то давно основатель пути демонизма Вэй Усянь, известный как старейшина Илина, был убит союзом кланов. В летописях его имя внесли как всеобщего врага, поскольку он защищал людей из бунтующего клана Вэньи, на которых затем началась охота. Несмотря на все обвинения и слухи, его верный друг Лань Ванцзи никогда не верил в предательство Вэй Усяня и продолжал скорбеть по нему. Мо Сюаньюй, изгнанный своим кланом, решается на отчаянный шаг и проводит ритуал подношения тела, чтобы вернуть душу Вэй
Ли Вэй, 24 года, копал уголь в шахтах провинции Шаньси. После гибели отца в завале носил его проржавевший фонарь — внутри застрял осколок зеркала, отражавший лицо только наполовину. Каждое утро мать, кашляя, втирала ему в спину мазь из шалфея: «Не задерживайся после смены. Чжан опять требует перерасчет…» Начальник шахты Чжан Ци, в синем костюме с пятном от утиного жира на воротнике, раздавал пайки с лапшой, где плавали два волокна мяса. Однажды Ли нашел в породе амулет с треснувшим нефритовым
Ли Нин, в потёртой кожаном куртке, приезжает в деревню Сяофэнь после трёх лет работы в Шанхае. В комнате отца, пахнущей ладаном и сыростью, она находит под кроватью деревянный ящик с выцветшими иероглифами «семейная судьба». Внутри — свиток с рисунками змей, обвивающих гору, и записка: «Не дай цепям прошлого разорвать будущее». Бабушка Цзюнь, помешивая кашу на углях, бросает через плечо: «Он десять лет боялся тебе это отдать. Говорил, ты слишком похожа на мать — полезешь в бутылку с демонами».
Ли Сяо, 28 лет, работает в крошечной библиотеке в старом квартале Пекина. Утром 12 марта она натыкается на Чэнь Яна, 32 года, инженера-строителя, который заслонил её от велосипедиста, мчавшегося по узкому переулку. Вместо благодарности она выпаливает: «Вы же сломаете себе спину, прыгая перед колёсами». Он поднимает её рассыпавшиеся бумаги, замечает пометки на полях сборника танской поэзии: «Тоже считаете, что современные стихи — это рекламные слоганы?» Вечером они оказываются в кафе «Журавль»
Сяо Лань, девушка с шрамом на левой руке от детской игры с серпом, копалась в старом сундуке на чердаке дома деда. Среди пыльных свитков с генеалогией семьи она нашла потрескавшийся нефритовый амулет с выгравированным знаком «Шуй» — вода. Вечером у колодца соседка Цзинь Ин, перебирая фасоль, шепнула: «Ли Вэй из совета старейшин три дня ходит как тень. Говорят, в храме на горе Линьфэн пропал алтарь». Когда Сяо Лань принесла амулет кузнецу Хуану, тот выронил щипцы: «Это печать духа реки Лунхэ.