Уильям Уитни

В Филадельфии чиновники военного департамента в душном кабинете, заваленном пыльными папками, обсуждают таинственный летающий корабль «Альбатрос», атакующий военные объекты. Инженер Джон Строк, в мятом костюме и с потёртым портфелем, получает задание расследовать инциденты. Его сопровождают упрямый артиллерист Филлипс и учёный-невротик Брукс, который постоянно поправляет очки. В разговоре с полковником Притчардом Строк перебивает: «Вы говорите, он сжёг форт в Вирджинии за два часа? Без пушек?»
В форте Боуи, затерянном в аризонской пустыне, капитан Итан Колберт сдирает ржавый значок кавалерии с мундира дезертира. Его младший брат, Джеймс, плюет в пыль: *«Ты веришь этим бумажкам из Вашингтона? Они тут даже воду не могут поделить»*. На рассвете Итан находит в каньоне тело вождя чирикауа — Туманного Орла — с перерезанным горлом и серебряным долларом в руке. В лагере апачей у реки Хила женщины прячут детей, когда к воротам подъезжает повозка индейского агента Харлана Грира. Он швыряет