В центре — комиссар Жюль Мегрэ, грузноватый мужчина в помятом пальто, разбирает убийство старьёвщика Анри Леруа на набережной Сены. Утром тело нашли в лодке с проломленным черепом, рядом валялась гиря из лавки жертвы. Мегрэ бродит по сырому переулку возле моста Мари, опрашивает рыбака, который клянётся, что слышал крики чайки перед полуночью. В кармане жертвы — чек из кафе «Ле Тюрго» на имя некой Клод Бертье. «Вы видели, с кем он пил кофе вчера?» — Мегрэ тычет пальцем в пятно от эспрессо на
Филипп IV, с лицом, изрезанным морщинами как старая карта, сидел в кабинете с дубовыми панелями. Рядом — канцлер Гийом де Ногаре, перебирая пергаменты с отчётами о казнях тамплиеров. «Сожгли ещё троих в Руане, — бормотал он, — золото от конфискаций едва покрыло расходы на дрова». За окном, в парижском предместье, торговец селёдкой спорил со стражником, не желая платить пошлину за тележку с треснувшим колесом. В Лувре Маргарита, жена наследника Людовика, прятала письма от рыжебородого оруженосца