Конни Линн, 28 лет, работает в прачечной на окраине Бристоля. Утром, разбирая корзину с бельем клиента, она находит в кармане пальто смятый конверт с выцветшей фотографией: молодая женщина в платье с кружевным воротником стоит у книжного магазина «Хартманн» на Бейкер-стрит, 1963 год. «Кто оставил это здесь?» — спрашивает она коллегу Гарета, тыча пальцем в снимок. Тот пожимает плечами, жуя бутерброд с ветчиной. Вечером Конни звонит сестре Лоре: «Проверь бабушкины альбомы. Кажется, это она».
Эмилия Картер, детектив из захолустного участка в Йоркшире, приехала на берег реки Эйр, где местный рыбак Томми Грин нашел тело молодого эколога, Лизы Морган. Вода вокруг трупа отливала рыжим, пахло серой и горелой резиной. «Она неделю назад митинговала у завода «Кемекс», — пробормотал Томми, ковыряя сапогом мусор под ногами. Эмилия заметила на руке погибшей синие пятна, похожие на химические ожоги. В кармане куртки — смятый листок с цифрами: 22.5 мг/л, вдвое выше нормы. В офисе «Кемекса»