Утренний патруль (1938)

Чарли Маккарти, лейтенант с щетиной на подбородке и вечно помятым плащом, шарил по архивам в подвале нью-йоркского участка. На столе — карта с отметками возле доков и фабрик, где за месяц пропали трое рабочих. Его напарница, Элла Шор, в коричневом костюме и шляпке с фатой, щелкала счетной машинкой: «Вчерашний труп на 12-й улице — тот же почерк. Раздробленные кости, как будто давили прессом». За окном гудел грузовик с углем, а Элла достала из сумочки смятый чек из аптеки — на нем следы машинного масла и цифры «7-14-21», будто шифр.

Под вечер они наткнулись на бродячий цирк возле Бруклинского моста. Клоун с облупленным лицом шептал про «ночных гостей» в вагонетках, а фокусник Ричардо показывал Элле трюк с исчезающим долларом: «Люди тут — как монетки. Бросишь в щель — не вернешь». Чарли, прикурив у уличного продавца хот-догов, заметил, как из шатра вынесли ящик с логотипом завода Роквелла. Ночью они пролезли через дыру в заборе, Элла зацепилась чулком за гвоздь. Внутри — конвейерная лента, ржавые шестерни и запах формалина. Внезапно щелкнул выключатель: «Ищете автограф?» — хриплый голос за спиной сорвал их с места. Бег по рельсам, свист кирпичей мимо уха — погоня закончилась у люка в полу. Элла подняла фонарь: «Смотри, ступени вниз… К чертовой подземке или куда хуже?» Чарли потрогал ствол револьвера: «Сейчас узнаем».