Четыре стипендиата (1938)

В Берлине, на фоне заснеженных улиц и трамвайных линий, пересекающих Шпрее, четверо студентов делили квартиру на третьем этаже дома с треснувшим фасадом. Лена, с вечно запачканными чернилами пальцами, переплетала в университетской библиотеке контрабандные брошюры, пряча их между страницами учебников по анатомии. «Эрих, ты снова украл мой карандаш?» — бросала она через плечо худому физику, который, не отрываясь от расчетов, бормотал: «Он в твоих волосах. Ты его туда засунула, когда чинила радиоприемник». В углу комнаты Фридрих, сын исчезнувшего месяц назад профессора химии, разбирал на детали старый фотоаппарат, пряча внутри записки с координатами лабораторий. Марта, младшая из них, тайком носила в корзинке для белья банки с дешевым супом, украденные из столовой СС — «Они все равно выбрасывают, пока горячее», — оправдывалась она, разливая похлебку в жестяные кружки.

Все изменилось, когда в их дом вломились двое в черных шинелях, перевернув ящик с инструментами Фридриха. «Ищете отца? Он в командировке… в Швейцарии», — солгал он, сжимая в кармане ключ от подвала с архивом. На следующее утро Лена нашла в разорванном диване обгоревший лист с перечнем фамилий и координатами — «Они проверяли проводку», — съязвил Эрих, собирая осколки лампы. Марта, дрожащими руками, зашивала подкладку пальто микрофильмом, который стащила из кабинета декана: «Если спросят — я ничего не видела». К полуночи, при свете керосиновой лампы, они склонились над картой, отмечая булавками адреса из списка. «Завтра я пойду к вокзалу, — сказала Лена, затирая пятно от кофе на углу бумаги. — Там старый часовщик… он знает, как переправить это через границу». Эрих молча кивнул, поправляя очки, которые сползали от пара кипящего на печке чая.