Катечка и черти (1955)

Катечка, рыжеволосая девочка в заплатанном фартуке, каждое утро бегала на рынок за хлебом и козьим молоком. Однажды возле лавки сыровара она заметила, как из бочки с маслом исчезла целая горсть творога. «Опять сметана пропала!» — кричал продавец, размахивая деревянной ложкой. Катечка, спрятавшись за телегу с капустой, увидела мелкого чертенка в красных штанах — тот тащил украденный сыр в дырявый мешок. Проследив за ним до старой мельницы у реки, девочка обнаружила в полуразрушенном подвале лаз, замаскированный под лужу с радужной пленкой. Вместо отражения в воде мерцали рогатые тени.

Под землей, среди глиняных тоннелей, толстый черт с сизыми щеками варил в медном котле зелье из краденого провианта. «Лысый, тащи колокол с церкви — без звона люди осмелеют!» — рычал он, помешивая варево черпаком. Катечка, прижав к груди кота Ваську, подкралась к груде пустых бутылок и столкнула их. Пока черти с перекошенными мордами тушили вспыхнувший от печки пожар, девочка высыпала в котел перец из своего кармана. «Жгит, жгит!» — орал мелкий чертенок, выплевывая искры. Утром колокол вернули на колокольню, а Катечка, облизывая пальцы после горячих булок, смеялась над следами копыт на грязном снегу.