Волшебное пламя (1955)

Лена Морроу, 17 лет, подрабатывает в *«Кедровом кафе»* на окраине Сент-Клэр, разливая кофе с корицей для дальнобойщиков. Ее старший брат Томми, бывший морпех с шрамом через левую бровь, чинит в гараже за закусочной старый грузовик Ford F-1. Однажды вечером Лена находит в подсобке коробку с японскими открытками 40-х — их оставил хозяин-ветеран, служивший в Токио. На одной — рисунок: дракон, обвивающий факел. «*Смотри, тут чернила светятся,*» — тычет пальцем Томми, проводя лампой над бумагой. Изображение вспыхивает синим, и на стене проступают тени — как будто крылья.

Через неделю в город приезжает мужчина в костюме цвета хаки: представится журналистом, но Томми замечает пистолет *Colt M1911* под пиджаком. Лена слышит, как незнакомец в телефонной будке у автострады спорит с кем-то: «*…образец 45-го года должен быть здесь.*» Ночью в гараже взрывается лампа — вместо огня из осколков поднимается голубоватое пламя. Томми хватает гаечный ключ, Лена — огнетушитель, но плавник формирует силуэт зверя с клыками. «*Бросай!*» — кричит брат, швыряя в тварь банку с машинным маслом. Лена дёргает рычаг пожарной системы — вода смешивается с пламенем, создавая дымовую пелену. Утром в луже находят обгоревший жетон с надписью *«Проект Эмбер»*.