Ключ (1958)

Эдит Грей, сорокалетняя библиотекарь с неизменной чашкой остывшего чая на столе, обнаружила в потрёпанном экземпляре «Алисы в Стране чудес» латунный ключ с трещиной на рукояти. Рядом лежала открытка 1923 года с подписью «И.Х.», адресованная кому-то по имени Клара. На следующий день, затянув пояс на клетчатом пальто, Эдит принесла ключ Томасу Баркли — часовщику с рынка на Брик-Лейн, чья мастерская пахла машинным маслом и корицей. «Это не от часов, — пробурчал Томас, протирая очки галстучом, — больше похоже на дверь церковной ризницы. И трещина свежая — кто-то пытался его сломать».

В подвале библиотеки, где пахло сыростью и старыми газетами, Эдит наткнулась на замурованную дверь с потускневшим гербом — лев, держащий якорь. Помогал ей Майкл Уорд, рыжий репортёр из «Ивнинг Стандарт», который ковырял зажигалкой грязь в замочной скважине. «Смотри, — он достал из кармана смятый листок, — в 1898 году здесь упоминают «инцидент с исчезновением»... Внезапно сверху донеслись шаги, а с потолка посыпалась штукатурка. Когда ключ наконец повернулся, за дверью оказалась комната с картами Лондона, где вместо улиц были нарисованы спирали, и дневником с записью: «Они нашли выход под Темзой, но обратно не вернулись».