40 000 футов (1976)

Джек Рид, 34 года, механик в аэропорту Лос-Анджелеса, обнаруживает в грузовом отсеке Boeing 707 коробку с маркировкой *«Хрупко: биологические образцы»*. Внутри — стеклянные ампулы с мутной жидкостью. Он прячет одну в карман комбинезона, случайно разбивает — жидкость испаряется. К вечеру у него начинается жар, а на руке появляются синие прожилки. «Чёрт, это не похоже на грипп», — бормочет он, растирая лоб мокрой тряпкой в подсобке. Тем временем стюардесса Лена Мартинес, его соседка по трейлеру, замечает, что рейс 451 в Токио перенесли без объяснений. В ангаре ночью она видит мужчин в чёрных комбинезонах, загружающих такие же коробки.

Через два дня у Джека пропадает голос, а кожа покрывается чешуйчатыми пятнами. Он врывается в офис авиакомпании, хрипит на менеджера Гарольда: «Что вы перевозите? Я видел ваши накладные…». Гарольд вызывает охрану, но Лена успевает сфотографировать документы на столе — в них упоминается лаборатория в Неваде и коды *«Проект Стратосфера»*. Пара сбегает через запасной выход, угоняют джип механика-алкоголика Карлоса. По дороге в пустыне Джек теряет сознание. Лена останавливается у заброшенной заправки, находит в бардачке карту с пометками. «Тут рядом шахты… Они что, тестируют эту дрянь на людях?» — шепчет она, поправляя рацию в кабине грузовика.