Арабские приключения (1979)

Амин, худощавый юноша в потёртом синем тюрбане, торопился через базар Аль-Касима, сжимая в руке медный ключ с трещиной. Его друг Халид, вечно жующий финик, ждал у лавки старьёвщика, поправляя кинжал за кушаком. «Опоздал, как черепаха!» — бросил Халид, выплёвывая косточку в глиняный кувшин. Ключ, найденный в дедовом сундуке, должен был открыть подвал караван-сарая, где, по слухам, ржавел сундук с картами караванных путей. По пути их остановил слепой нищий, прошептавший: «Джинны следят за теми, кто ищет воду в песчаной могиле».

В подвале, среди запаха плесени и сломанных глиняных кувшинов, они нашли не карты, а клетку с почтовым грифоном. На лапе птицы — записка: «Встреча у колодца Аль-Хафра при лунном свете». По дороге в оазис Амин заметил, что за ними крадётся Салим, торговец коврами с кривым ятаганом. Ночью у колодца, пока Халид отвлекал стражу, споря о цене верблюжьего молока, Амин спустился в колодец по верёвке из козьей шерсти. Внизу, среди корней финиковых пальм, он нашёл железную дверь с символами созвездий — но Салим, хрипло смеясь, уже блокировал выход, требуя ключ.