Чёрная курица, или подземные жители (1980)

Алёша, мальчик лет десяти, скучает в петербургском пансионе. Высокие окна с облупившейся краской, запах щей и ворчание кухарки — его будни. На прогулке за забором он спасает Чернушку, чёрную курицу, которую повариха уже точила ножом. Ночью птица приходит к нему в комнату, шепчет человеческим голосом: *«Следуй за мной, но не кричи, а то пропадём»*. В подземелье под лампами-светляками Алёша встречает короля в бархатном камзоле, получает зёрнышко — *«зажми в кулаке, и урок сам вспомнится»*.

Учитель латыни хмурится, когда Алёша без запинки цитирует текст. *«Откуда знания?»* — строго спрашивает он. Мальчик хвастается перед товарищами, те требуют доказательств. В кладовке, стиснув зерно, он кричит заклинание — стены содрогаются, рыцари в доспехах из портретов оживают. Чернушка является в последний раз: *«Ты нарушил слово… Нам уходить»*. Наутро Алёша находит подземные ходы заваленными, а зерно — обычным пшеном. В столовой снова льют жидкую кашу, но теперь он зубрит сам, краснея от стыда.